La cooperación es una actitud instintiva del ser humano. La misma es evidente en tanto en el modo de producción de los incas, así como en los gremios de artesanos de la Edad Media. Pero su consolidación como ideología social nace a partir de las ideas de los precursores cooperativos para llegar a transformarse en lo que es hoy: un movimiento a nivel mundial con principios universales.
Las primeras ideas más desarrolladas sobre este tipo de organización aparecieron en la obra de Tomás Moro (1478-1535) “Utopía” (1516), la cual plantea una sociedad ideal donde todos sus miembros trabajan y colaboran para lograr el bienestar común. Los pensadores del siglo XIX como Robert Owen y Charles Fourier buscaron llevar estas ideas a la práctica dentro del contexto social de sus respectivos países.
Otro factor que motivó la puesta en práctica de la doctrina cooperativa fue la denominada “Década del Hambre” en Europa. Los problemas social generados por la Revolución Industrial obligaron a las personas a buscar soluciones alternativas a su pobreza que el sistema capitalista no fue capaz de proveer. Dentro de estas iniciativas, la más exitosa y reconocida es la de los “Pioneros de Rochdale” un grupo de obreros desempleados que en 1844 se unieron para constituir la primera empresa en Inglaterra que buscó aparatar los costos de los alimentos.
Estos esfuerzos fueron replicados a nivel internacional, por lo cual surgió la necesidad de crear una organización a nivel mundial que busque reunir estos esfuerzos así como los represente. Así nació la Alianza Cooperativa Internacional en 1895 con el objetiva de propagar los principios del movimiento cooperativo, difundir las experiencias exitosas y propiciar la cooperación entre los diferentes países. En las primeras décadas del siglo XX, estas ideas llegaron a nuestro continente, y durante estos años buscaron adaptarse a las circunstancias propias de nuestra realidad.
El movimiento cooperativo en nuestros días puede ser utilizado como herramienta para el desarrollo de las comunidades que buscan generar su propio bienestar. Para esto cuentan con las directrices y el apoyo técnico de varios organismos internacionales a nivel regional e internacional, así como las experiencias exitosas del pasado y las doctrinas de los pensadores para guiar su actividad.